Žralok zebrovitý
Žralok zebrovitý, známý také jako žralok leopardí nebo žralok zebrovitý, je fascinující a charakteristický druh, který se vyskytuje v tropických vodách Indopacifiku. Navzdory svému jménu prochází žralok zebrovitý v době dospívání pozoruhodnou proměnou, kdy se z pruhovaného mláděte stává skvrnitý dospělý jedinec, který připomíná vzor leoparda.
Jako mláďata zdobí žraloky zebry výrazné černé pruhy na světle žlutém nebo hnědém pozadí, které připomínají zebří znaky. Tyto pruhy jim poskytují účinné maskování mezi korálovými útesy a písčitým mořským dnem, kde se zdržují během prvních let života. V dospělosti se však jejich vzhled dramaticky mění. Pruhy postupně mizí a nahrazují je nápadné tmavé skvrny na světlejším pozadí, které připomínají skvrny leoparda, odtud také jejich alternativní název.
Jedním z nejpozoruhodnějších znaků žraloků zebřiček je jejich štíhlé, proudnicově tvarované tělo a prodloužený ocas, které jim umožňují snadnou navigaci ve složitém bludišti korálových útesů. Mají výraznou zploštělou hlavu s tupým čenichem a malýma očima, které jsou vybaveny vynikajícím zrakem pro vyhledávání kořisti a orientaci v prostředí.
Žraloci zebrovaní jsou především noční lovci, kteří tráví dny odpočinkem v jeskyních nebo pod římsami a v noci vylézají za potravou. Jejich strava je pestrá, živí se malými rybami, korýši, měkkýši a dalšími bezobratlými živočichy žijícími na dně. Pomocí silných čelistí a ostrých zubů drtí krunýře a rozbíjejí exoskelety kořisti s pozoruhodnou účinností.
Navzdory své relativně učenlivé povaze jsou žraloci zebrovaní schopni se v případě ohrožení bránit. Pokud jsou vyprovokováni, mohou použít své svalnaté tělo a dlouhý ocas k zasazení silných úderů potenciálním predátorům nebo konkurentům. Obecně jsou však plaší a raději se vyhýbají konfrontaci, kdykoli je to možné.
Žraloci zebrovaní jsou vejcorodí, což znamená, že spíše kladou vajíčka než rodí živá mláďata. Po páření samice žraloka zebřičkového ukládají vajíčka do odlehlých štěrbin nebo skalních výchozů, kde jsou až do vylíhnutí chráněna před predátory. Vejce mají charakteristické zkroucené úponky, které je ukotvují k podkladu a zabraňují jejich odnesení proudy.
Stejně jako mnoho jiných druhů žraloků čelí i žralok zebřička hrozbám způsobeným lidskou činností, včetně nadměrného rybolovu, degradace biotopů a znečištění. Díky pomalému rozmnožování a pozdní dospělosti jsou obzvláště náchylní k poklesu populace, a proto je pro jejich přežití nezbytné úsilí o jejich ochranu.